大云百官齐卸甲，更无一个是男儿大云永康十五年冬朝堂上鸦雀无声，
空荡的大殿回荡着永康帝的震怒声，年老的皇帝身边一左一右坐着两名穿着清凉的美姬，
这会儿也不敢在依偎在永康帝的怀里调情了，在温暖如春的大殿内瑟瑟发抖。“满朝文武，
就无一人敢出兵北疆？那寡人养你们是干什么吃的？”龙颜大怒，满朝文武皆低着头，
无一人站出来。“王朗，你身为骠骑大将军，如今北狄来犯，明日你就带兵出征吧！
”永康帝的语气不容商榷。武将列，一位壮汉圆滚滚的跪倒在地：“臣旧伤复发，马背难稳，
实难领兵啊。”很明显，一个整日流连后宫的老皇帝，是没有什么君威可言的，逼急了大臣，
让他马上风再换一个皇帝也不是不可能。不等永康帝在点名，
又一名青年将领抱拳道：“陛下，末将麾下兵马正驻守南境，以防海盗突袭，
若调离恐生他患。”永康帝面色愈发阴沉，连点十余人，都一一推诿，
他本就不多的威信更是所剩无几，自己的臣子、自己的儿子都当众给自己下不来台。
殿内寒气似凝，忽闻一声清朗之声自殿外传来：“儿臣愿往！”众人皆回首，
只见朱红大门缓缓打开，十三公主一身素衣罗裙，自大殿外的凛冽寒风中出现，风雪满头，
一步一步走进大殿。“快些关门，都给风带进来了。”任昭进来，
永康帝的第一反应居然是将两名美姬搂进怀里取暖。
倒是刚刚圆滚滚的王朗提出异议：“你一个女子居然想领兵去北疆？别到时候吓得哭鼻子。
”“就是，你一个女子去北疆，是想让人说我们大云没有人了吗？”另一个大肚子将军说道。
任昭看着眼前这一幕，太可笑，昏聩的父王，草包的武将，饭桶的大臣，
却享受着温暖的炭火、精致的食物和无尽的财富。天下是他们的，战争却是百姓的。
但是任昭明白自己是来干什么的，言语骂不醒这些尸位素餐之辈，实事才能救国。“论才能，
我不如各位文官；论胆量，我不及王将军十之一二，可如今北疆总要有人去对吗？
”任昭抬眼扫视一圈人的反应，又道。“北狄来犯，我们和谈送去的东西他们都收了，
可他们该打还是打，甚至拿我们送的东西打我们，我们和谈不了了，既然各位都有要务，
北疆又非去不可，不如我去。”这时大肚子将军又冒了出来，“你去？女子如何去得？
岂不是显得我堂堂大云空无人。”“将军此言差矣，我去最是合适，若是输了，
他们打赢一个女子也不光彩，可要是赢了，那就是北狄连一个女子都打不过，
这才彰显我大云国威。”任昭嘴里这么说，心想：一群蠢货，那些牲口才不管你光不光彩。
但是这话好像戳中了这群大臣的爽点一样，居然连连称好。“陛下，十三公主此话有理啊，
北狄不过一群没开化的野人，要是堂堂正正派个将军去，太过高看他们。”“就是，就是，
北狄性贪而无信，十三公主带兵去教育教育他们也好。”一个两个都来屁了。“好，
封十三公主为镇北将军，率、率…………兵部，如今还有多少兵？
”永康帝也不知道镇北将军是多大的官，管北边的他就记住这个了。“回陛下，
都城还有十万兵，北疆军还有五万。”本来不是这么多的，但是这几年国库空虚，
谁管兵谁就得贴银子，一打仗皇帝还总惦记，这几个将军就陆陆续续都把军权给交了，
但是因为发不下来军饷，饿死不少士兵，还有不少逃了。“那就让十三公主率三……两万，
率两万士兵前往北疆平乱吧。毕竟还要留兵守卫都城。”永康帝本来想给三万，终究没舍得。
“父王，边关一败，北狄南下之路无一关可守，父王三思啊。”任昭真是服了这老皇帝，
她要是败了，他也就是晚死两天的事儿，惜命也不分清楚状况。“那……那就五万吧。好了，
你今天去军营点人，尽快动身。”说完暗示身边的太监大喊一声：“退朝～”，就走了。
就这样，‘皇帝秉承着有人去就行，大臣秉承着不是我就行’的想法，
早朝皆大欢喜的结束了。2都城风急雪片阔，征夫辗转作边尘任昭本来以为，
点兵会好一番扯皮，都打算好他们要是把好兵扣下，自己就唇枪舌战一番，
谁知道却通知她所有士兵随她挑选。等到了军营，任昭就明白为什么了，
所有士兵就没有严格意义上的好兵。营房破败不堪，凛冽的寒风中站着的是一个个瑟缩的人，
每个人都衣衫褴褛，仿佛一群等待命运宣判的流民。他们缩着脖子，抵御着入骨的寒意，
对这位突如其来的女将军，眼神里充满了漠然，和一丝不易察觉的嘲弄——一个公主，
能懂什么沙场？不过是另一个来走个过场的贵人罢了。任昭深吸一口冰冷的空气，
那寒意直透肺腑，却让她混沌的头脑更加清醒。这些年军营里，军饷是不足的，
训练是没有的，上行下效，士气更是萎靡的，这种环境下怎么可能会有好兵。
任昭觉得自己也多余矮子里面拔高个，与其自己选人，不如先让别人选择自己。
她一步步走上那简陋的、仿佛随时会垮塌的选兵台。没有厚实的披风，
依旧是一身素净的罗裙，她站定，睫毛上挂着霜雪，目光如寒星扫过全场。
清越的声音穿透呼啸的寒风，清晰地传入每一个士兵耳中：“诸位士兵！
”她的声音压过了风雪的呜咽，却没压去士兵们的轻视。“我知道你们在想什么。
” 她开门见山，没有丝毫虚饰，“一个深闺公主，一群残兵败将，还妄图去北疆打仗，
简直是天大的笑话！”台下的人全都面无表情，一个交头接耳的都没有，倒不是军纪如何，
也不是任昭气场过人，只因天太冷了，哈口气热量都会流失。“你们生计艰难，
我也不和你们扯狗屁的家国大义，来点实在的，和我去北疆的，一人两身御寒衣物，
路上一日管两餐，到了北疆肉管够。可以的报名，我只要五万人。”话落还是全场无声，
任昭觉得底下有几个人冻死都不会被发现，这样的话他们听过太多，
可现在军饷都好久没发了。“看到校场东侧的报名处了吗，就今天一天，无论人数够与不够，
明天我都会带军出发。”好半天才有人缓过来，一时间犹如水入油锅，
他们没有什么可以失去的了，大多数人都选择了搏一把，不说其他，
两身衣物就能让家里少冻死两个人，对他们这些百姓来说，活着太难了。
一时间报名处人满为患，期间踩踏死还是冻死已经分不清，死伤数十人，
尸体孤零零躺在雪地里，周围人见怪不怪，只是在争抢报名被绊到时将尸体踢远些。
事实证明棉衣的吸引力是巨大的，人数很快满五万。很多人没报上名徘徊着不愿走。
下午领棉衣的时候很多没报上名的都来了。
其实报了名的人好多都是抱着领了棉衣就当逃兵的想法的，这点任昭当然知道。
所以：“领棉衣之前我先说说我的规矩，拿了我的东西就是我的人，现在你们还有机会后悔，
如果领了棉衣半路逃跑的杀无赦。明天着棉衣列队，没穿棉衣的军规伺候，
正好没出发可以让没报上名的人提上。”因为任昭许诺的棉衣兑现了，
所以好多人都不愿离开，棉衣没有了，可是希望有了。对于这些挣扎在温饱线上的士兵来说，
一件能御寒的棉衣，就是活下去的希望。那些没报上名的士兵，此刻也围了上来，
眼神里充满了渴望。他们宁愿赌一把，跟着这位素未谋面的女将军去遥远而凶险的北疆，
也不愿再回到那个食不果腹、衣不蔽体的绝望境地。任昭看着眼前乌泱泱的人群，她知道，
这些人不是为了大云，不是为了皇帝，更不是为了她这个公主。
他们只是为了能穿上一件暖和的衣服，吃上一顿饱饭。在任昭手下的部曲杀鸡儆猴，
杀了几个不守规矩上来就抢的人后，棉衣尚有秩序的被发放完了。"都安静！
" 任昭的声音再次响起，这一次，带着不容置疑的威严。"棉衣和粮食，我承诺了，
就一定会给。但军法如山，既然要跟着我，就得守我的规矩。
刚刚我手下部曲的身手想必都看到了，这样的部曲我手下有两千人，都会随军，
所以我劝各位有些小心思不要动。"她顿了顿，目光锐利地扫过每一个人："明天天亮前，
所有人都到这个校场***。我会亲自点兵。迟到者，视为逃兵，军法处置！
"人群中响起一阵骚动，随即又安静下来。他们已经逃了太久，从家园逃到军营，
又快从军营逃向死亡。也许，跟着这位看起来很不一样的女将军，真的能逃出生天。
夜色渐深，寒风依旧。任昭站在空旷的校场上，看着远处零星的篝火和蜷缩的身影，
心中五味杂陈。这五万多人，是大云的"男儿"，却也是被这个王朝抛弃的孩子。
她要带着他们，不仅是去打仗，更是要为他们，也为自己，闯出一条生路。
3校场寒刃斩虚言，长刀带血定军心天未亮，校场的积雪已没过脚踝，西北风卷着雪沫子，
像刀子似的刮在人脸上。任昭披着一件玄色镶边的薄甲，站在昨日那座摇摇欲坠的高台上，
校场四角各站五百部曲手持长戟，甲胄在熹微的晨光里泛着冷硬的光，
将整个校场的入口堵得严严实实。规定的时辰已到，校场里的人影稀稀拉拉，
比昨日报名的五万之数少了三百八十四人。那些领了棉衣却揣着逃兵心思的人，
此刻多半正躲在城中某个角落，或是早已溜出城外，以为能凭着一件棉衣熬过这个冬天。
“将军，清点完毕，名单上的到了四万八千二百五十三两人，但实到四万九千六百一十六人，
所到士兵皆着棉衣。”负责点兵的校尉单膝跪地，低声汇报，声音被风吹得发颤。
名单上少来了一千七百多人，但实际就缺三百多人，这其中差了一千多人，
估计是被人夺了棉衣顶替了，只是不知被夺者有几人还活着，又不知抢夺失败者又都如何了。
“交代下去，不在名单上的重新登记在册，一会儿给我拿过来。”任昭没有回头，
目光落在校场东侧那片雪地——那里昨日还有发放棉衣时踩踏的痕迹，
此刻却只剩下皑皑白雪，仿佛那些领了衣物的人从未出现过。她抬手，
指尖掠过甲胄上凝结的霜花，声音平静得没有一丝波澜：“传我命令，分十队，搜捕逃兵。
三百八十四人一律带回。半个时辰后，在校场中央处置。”校尉愣了一下，
下意识劝道：“将军，这已经是很好的结果了，历次征兵赴边来的也不过半数。
昨日未报上名的今日来了不少，缺的也可以从这些人中选出。若是赶尽杀绝，
恐伤了剩下弟兄的心……”“伤人心？校尉没听过慈不掌兵吗？”任昭终于转头，
眼神冷得像极北的冰，“此次不处理了他们，不说日后军威何在，单说他们领棉衣时，
怎么不想想这衣物是从哪里来的？我已经每人多给一套留给家里了，
这些都是我用公主府的私产换的，是要给北疆浴血的弟兄们御寒的！如今私吞衣物当逃兵，
便是拿北疆百姓的命、拿我们这么多人的命当赌注。”校尉不敢再言，退至台下，
任昭的部曲向来令行禁止，听到吩咐早就动身点兵，分往各处搜捕。半个时辰后，
校场中央就跪了黑压压一片人，不多不少三百八十四人，个个缩着脖子抖得像筛糠。
“我昨日说过，领了我的东西就是我的人，逃兵，杀无赦。”她的声音不大，
却清晰地传到每个人耳朵里，“所有士兵听令，面向中央，好好看看逃兵下场。
”跪在最前面的一个精瘦汉子抬起头，眼里满是挣扎：“发瘟的***，
去北疆和送死有什么区别，俺怕去了连骨头都回不来，大家都别去，
她就是让咱们去送死……”“怕？”任昭看着他，但话不止说给他，声音铿锵。“留在都城，
没有粮食，不出十日，一样是饿死。就算你学狄人吃劳什子的两脚羊，可大家都不去北疆，
以狄人现在的攻势，攻到都城要不了多久，只是晚死几日罢了，
不过到时你们一家也就团聚了，运气好大家一起死，运气不好只能男的先死了。去北疆，
至少有饭吃，有衣穿，若是打赢了，老子娘安然无恙，还能有军功，
让家里人不再受冻饿之苦。搏一搏还是等死，我想诸位都会选。”“我不愿对自己人动手，
最后给你们一个机会，愿意和我去的站出来。”汉子愣住了，周围的逃兵都抬起头，
眼里泛起一丝光亮。是啊，留在都城也是死，去北疆说不定还有活路。片刻后，
一个又一个逃兵站起身，走到队列里。只剩下不到百余人，
依旧跪在原地——他们或是家里还有老弱要照顾，或是实在怕了打仗，
宁愿冻死也不愿去北疆，一个个心里也盘算着任昭到底是女人，估计心软，
能放他们一次就能放第二次。任昭看着那百余人，没有多言，让部曲收回他们的棉衣，
把他们压制住，自己则抽出随身部曲腰间的大刀——高高扬起，鲜红在白雪上格外明显，
热热的鲜血融化厚厚的积雪，狠狠砸向地面。离得近的逃兵只觉脸上一热，
就听啪嗒一声有个东西落下，如今世道冻死、饿死不计其数，大家也都见惯了死人，
可是却很少见过血，大多数人都愣住了。直到第二声啪嗒声响起，
其余被压着的逃兵开始求饶，哭喊着自己愿意从军、不会逃了之类的话。任昭却恍若未闻，
任由哀求变成咒骂，只是一下一下的挥刀，落下，挥刀，落下。直到那些人全部倒地，
她转过身，面无表情地对剩下的四万多人沉声道：“从今日起，你们是我任昭的兵了。
我希望你们不要向他们一样愚蠢，拿命去赌我的心软。我也向你们保证，
我答应你们的都会兑现，我这个人赏罚分明，有功者的赏赐我也不会吝啬。
为防万一我最后说一遍，军法如山，如有违抗，休怪我无情！”话音刚落，
校场里响起一片压抑的回应，虽不响亮，却比昨日的漠然多了几分坚定。回到自己的公主府，
任昭躲进了屋子，她从小和部曲一起练武，和外祖父一起经商，但是她从未杀过人，
杀人时她甚至一直耳鸣，根本听不清那群人喊的什么。任昭知道，克服自己的胆怯，
这只是第一步，真正的难题还在后面——五万多人的军粮，该从哪里来。4谦卑难换腹中谷，
铁拳敲开富户门出发前，她曾去户部要粮，可户部尚书却哭丧着脸，说国库空虚，
连官员的俸禄都快发不出来了，只给了她陈粮三千石，麦麸五千石，只够大军半月的消耗。
永康帝更是不管不顾，只催着她尽快动身，仿佛只要她走了，北疆的麻烦就会自动消失。
“将军，粮食只够半月的，再往前走，可战争一起，哪是半月能够打完的，
更何况我们赶到北疆就得40多天，到时候走到一半，我们去哪里找粮啊？
”负责粮草的参军愁眉苦脸地跟在任昭身边，手里的账本翻得哗哗响，
“咱们带的棉衣是够了，可肚子填不饱，弟兄们走不动路，怎么去北疆？
”任昭骑着一匹黑马，走在队伍的最前面，目光扫过路边荒芜的田地——去年大旱，
今年又遭雪灾，地里连野草都长得稀疏，更别说粮食了。她沉默了片刻，忽然勒住马，
对参军道：“前面五十里是不是有个李家庄？我记得那里有个姓李的地主，
去年收了不少粮食，却一粒都没捐给朝廷。”参军愣了一下，随即反应过来：“将军，
您是想……”“不是抢，是借。”任昭的眼神里闪过一丝决绝，“传我命令，
大军在李家庄外三里处扎营。你带二十个部曲，在后补的名单中点二百士兵，
随我去李家庄借粮。若是他愿意借，将来我奏请朝廷，如数还他。
若是不愿……”她没有再说下去，但参军已经明白了——如今大军断粮，别说借粮，
就是强征，也得让弟兄们活下去。第三日傍晚时分，任昭带着人来到李家庄。庄门紧闭，
墙上站着十几个家丁，手里拿着刀枪，警惕地看着他们。一个管家模样的人探出头，
尖着嗓子喊：“你们是哪里来的兵？这里是李老爷的庄子，不许靠近！
”“我是镇北将军任昭，前来借粮。”任昭勒住马，声音平静，“如今北疆告急，大军缺粮，
还请李老爷念在天下百姓的份上，借些粮食给我们。将来朝廷定会如数奉还。
”管家嗤笑一声：“借粮？往年朝廷借粮，说的也是奉还，结果呢？一粒都没见着！
我们家老爷说了，粮食是自己辛苦种的，概不外借！你们还是赶紧走，不然我们就放箭了！
”说着，墙上的家丁真的拉起了弓箭，箭尖对着任昭一行人。任昭身后的部曲立刻抽出刀，
就要冲上去，却被任昭拦住了。她看着墙上的家丁，又看了看庄子里隐约可见的粮仓，
深吸一口气：“李老爷，我知道你怕朝廷赖账，但今日我借粮，不用朝廷担保，
用我十三公主的身份担保。若是将来我不能还你粮食，我任昭愿以公主府的所有家产相抵。
”庄门里沉默了片刻，随即传来一个苍老的声音：“公主殿下，不是老夫不相信您，
只是这乱世之中，粮食比金子还贵重。老夫家里还有几百口人要养活，实在是无能为力啊。
”任昭知道，再多说也没用。这李地主是出了名的吝啬，去年大旱，周边百姓饿死无数，
他也不肯开仓放粮，如今想让他借粮，比登天还难。她眼神一冷，对身后的部曲道：“破门。
”部曲们立刻上前，几下就将庄门撞开了，家丁们拿着刀枪冲上来，
却哪里是训练有素的部曲的对手，有几个士兵见情势大好，也上前和李家庄的家丁厮打起来，
没一会儿家丁们就被打倒在地。任昭走进庄子，直接来到粮仓前，看着那紧闭的仓门，
对李地主道：“李老爷，我最后问你一次，借不借粮？”李地主脸色惨白，
却还是硬着头皮道：“不借！这是我的粮食，你不能强抢！”“强抢？”任昭冷笑一声，
“你这粮食，是去年灾年里，用低价从百姓手里买来的，甚至还有人卖儿卖女换你的粮食！
如今大军缺粮，你却宁愿让粮食烂在仓里，也不愿拿出来救急。这样的粮食，
我今天就是强征，也得征走！”说着，她让部曲打开粮仓，里面果然堆满了粮食，
散发着新米的香气。任昭让人清点粮食，足足有五万石，足够大军撑到北疆。
她让人写了一张借条，压在粮仓里，对李地主道：“我知道你肯定不止这一个粮仓，
所以我就全带走了，这借条我留下，将来我定会还你。若是你敢为难庄子里的百姓，
或是再囤积居奇，我回来时，定不饶你。”李地主看着被运走的粮食，心疼得直跺脚，
却不敢多说一个字，以前只听书十三公主随了她那商贾外祖父的商场手段——心狠手辣，
他今天算是见识到了。当晚，大军在李家庄外扎营，论功行赏了那些冲上去的士兵，
拿了人头的更是都成了百夫长。不一会儿，久违的米饭香飘满了营地。
士兵们捧着热气腾腾的米饭，吃得狼吞虎咽，看向任昭的眼神里，多了几分敬佩和信任。
任昭站在营帐前，看着远处的篝火，心里却没有丝毫轻松，粮食的问题，接下来的路，
老办法多找几家借粮就是了。可是这四十多天的路程，她怕是要少走几天了，
震北军在往北疆赶的同时，北狄军也在不断往都城侵掠。5荒原疾行争时日，
残堡遇敌初砺兵已经走了二十来日，一路上如法炮制‘借’了几家的粮，
任昭的强盗行径已经传的差不多了，大家都有了防备，‘借’到后来，一家比一家家丁多，
一家比一家存粮少。算起来总共也有了小四十万石的粮食，差不多也够撑一段日子了，
何况到了战场不还有‘鲜肉包’嘛，饿急了一样吃。夜色如墨，篝火噼啪作响，