暮春的平阳侯府，宴开流水，觥筹交错。
今日是侯府嫡子萧景铭与镇国公府千金沈灼的定亲宴。
一个是大邺朝最年轻有为的宗室子弟，一个是国公爷捧在掌心、素有才名的嫡女，郎才女貌，门当户对，前来道贺的宾客无不笑语盈盈，满口称羡。
皇帝萧衍端坐于主位之上，玄色常服衬得他面容冷峻，喜怒难辨。
他指节分明的手把玩着温润的玉杯，目光却似有若无地掠过下首那个穿着绯色罗裙的少女身上。
沈灼。
他无声地在唇齿间碾过这个名字。
她正微微垂首，听着身旁的萧景铭低声说着什么，唇角弯起一个恰到好处的弧度，露出半截细腻如瓷的脖颈。
阳光透过枝叶缝隙洒下，在她鸦羽般的鬓边跳跃，那抹浅笑，温顺得如同初绽的玉兰，却偏偏像一根最柔软的羽毛，不偏不倚地搔过皇帝心头最隐秘的角落。
他记得第一次见她，也是在这样一场宫宴，彼时她尚未与萧景铭定亲，只是随着国公夫人入宫觐见太后。
御花园里，她失手打翻了先帝赏赐给他的那方珍珑砚台，墨汁溅脏了她的裙摆，她也吓得脸色煞白，跪在地上请罪。
他当时并未苛责，只淡淡让她起身。
她却在他转身离去时，偷偷抬起眼，那目光清澈，带着一丝未散惊惶，还有一丝……不易察觉的探究。
那时他只觉这女子胆大，却也未多做他想。
首至今日，在这定亲宴上，看她即将名正言顺地属于另一个男人，即使那个男人是他血缘最近的堂弟，一股从未有过的暴戾与占有欲，竟如毒藤般瞬间缠紧了他的心脏。
他的堂弟，萧景铭，那个被朝臣赞誉为“宗室楷模”的年轻人，在他眼中，不过是个仰仗祖荫、沽名钓誉的蠢物。
他也配？
“陛下？”
身旁内侍监高德忠小心翼翼地低唤，打断了萧衍眸底翻涌的暗色。
萧衍敛眉，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑入喉管，却压不住那股无名火。
“回宫。”
圣驾起行，宴席众人慌忙跪送。
沈灼随着众人伏下身，额际触碰微凉的石板，眼角余光里，只瞥见那一抹玄色龙纹袍角自眼前沉稳掠过，带着不容置喙的威压。
无人看见，在她低垂的眼睫下，那双清亮的眸子里，飞快地掠过一丝几不可察的复杂。
接下来的日子，皇帝萧衍的生活似乎与往常并无不同。
批阅奏章，召见大臣，御门听政。
只是御书房当值的宫人发现，陛下手边多了一叠特殊的密报，每日呈递，雷打不动。
“辰时三刻，沈姑娘于后园桃树下习字半个时辰。”
“巳时正，沈姑娘命丫鬟去了城东‘墨韵斋’，购得新刊《漱玉词》一本。”
“未时末，沈姑娘与贴身侍女提及陛下日前围猎所获白狐，赞陛下箭术超群。”
“申时，沈姑娘于府中偶遇平阳侯夫人，言谈间似打听陛下是否喜好青檀香……”一条条，一件件，琐碎至极，却将那个远在宫墙之外的少女的日常生活，巨细靡遗地呈现在萧衍面前。
他看着她每日雷打不动地在桃树下或看书或习字，看着她在人前维持着与萧景铭未婚夫妻的得体，看着她暗中那些小心翼翼打探他喜好的举动。
“她想引起朕的注意。”
萧衍捻着密报的指尖微微用力，纸张边缘泛起褶皱。
他唇角勾起一抹冷峭的弧度，“胆子不小。”
他自然知道她瞧不上萧景铭，那桩婚约，不过是镇国公府与平阳侯府的政治联姻，她沈灼，恐怕心比天高。
只是，她把主意打到他这个皇帝头上，是觉得他比萧景铭更好掌控？
还是……另有所图？
无论哪一种，都成功地让他对她，愈发“上心”了。
机会很快到来。
端午宫宴，百官携眷入宫。
丝竹管弦，歌舞升平，一派盛世气象。
沈灼穿着一身湖蓝色的宫装，坐在女眷席中，显得格外清丽脱俗。
她安静地用着面前的膳食，偶尔与身旁相熟的贵女低语两句，目光却不时掠过御座之上那个万众瞩目的男人。
萧衍敏锐地捕捉到了那道目光，带着少女的仰慕、试探，以及一丝不易察觉的野心。
他不动声色，只在与宗室亲王饮酒时，目光淡淡扫过她，见她迅速低下头，耳根却泛起一抹薄红。
宴至中途，沈灼起身，由侍女扶着，似是往更衣的方向走去。
萧衍放下酒杯，对高德忠递了一个眼神。
高德忠会意，悄无声息地退下。
沈灼扶着侍女的手，走在宫灯摇曳的长廊上。
行至一半，她忽然扶住额头，轻声道：“碧珠，我有些头晕，你去寻些醒酒石来。”
侍女碧珠不疑有他，应声而去。
看着侍女的身影消失在廊角，沈灼眼底的醉意瞬间消散，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
她深吸一口气，转身，朝着与更衣处截然相反的方向走去——那是通往皇帝寝宫，乾元殿的路。
越往里走，宫人越少，西周愈发寂静，只有她自己的心跳声，擂鼓般在耳边轰鸣。
她拢了拢衣襟，初夏的夜风带着凉意，却吹不散她心头的燥热和恐惧。
终于，那座巍峨肃穆的宫殿出现在眼前。
殿门前竟意外地没有侍卫看守，只有檐下的宫灯在夜风中轻轻摇晃，在地上投下斑驳的光影。
她咬了咬下唇，伸手，极轻地推开了那扇沉重的殿门。
殿内只点了几盏昏黄的宫灯，光线幽暗，龙涎香的气息浓郁沉厚，几乎让人窒息。
她刚踏入殿内，身后的门便“吱呀”一声，合上了。
沈灼心头一跳，猛地转身，却见皇帝萧衍不知何时己站在她身后，仅着明黄色中衣，外袍随意搭在臂弯，显然己是准备安寝。
他高大的身影几乎将她完全笼罩，俊美无俦的脸上没有任何表情，只有那双深邃的凤眸，在昏暗的光线下，锐利如鹰隼，牢牢锁住她，仿佛早己等候多时。
沈灼猝不及防，惊得低呼一声，脚下似乎被什么绊了一下，身子一软，肩头的薄纱罗衣顺势滑落半截，露出圆润的香肩和一小片精致的锁骨。
她仰起脸，眼中瞬间氤氲起一层朦胧水汽，像是受惊的小鹿，又带着刻意经营的媚意，声音娇软得能滴出水来：“陛下……臣女，臣女饮多了酒，迷路了……”萧衍静静地看着她表演，看着她眼中那抹算计与惊惶交织的复杂情绪。
他没有说话，只是缓缓抬起手，冰凉的指尖带着不容抗拒的力道，捏住了她小巧的下巴，迫使她仰起头，更清晰地面对他审视的目光。
肌肤相触的瞬间，两人皆是一震。
他指尖的凉意沁入她的皮肤，而她下颌处传来的温热细腻，则像一道细微的电流，窜过他的指腹。
殿内空气凝滞，只剩下彼此交织的呼吸声，一个刻意放轻，带着颤抖，一个沉稳，却隐隐加重。
他俯身，逼近她，温热的气息拂过她的耳廓，声音低沉而危险，带着一丝嘲弄，一字一句：“迷路？”
“沈灼，”他叫她的名字，带着帝王特有的威压，“既然来了，就别想走了。”
