储秀宫的清晨总裹着一层湿冷的雾气，安陵容刚把晾晒的艾草收进竹篮，就听见刘秀女一声带着哭腔的惊呼，铜盆“哐当”砸在地上，溅起的水花打湿了半面墙。
“我的银钗！”
刘秀女趴在床榻边，手指抠着床板缝隙，声音抖得不成样子，“那是我娘给我压箱底的东西，镶了碎银的，昨儿还在枕下……”张秀女也慌了神，跟着翻箱倒柜，柜子里的粗布衣裳被扔得满地都是：“再找找！
许是夜里翻身掉床底了？”
安陵容蹲下身，指尖捻起一点床底的灰尘，凑近鼻尖轻嗅。
除了霉味，还混着一丝极淡的脂粉气——是宫里份例发的劣质香粉，甜得发腻，刺得人鼻腔发痒。
她抬眼扫过门口，负责这屋洒扫的宫女小莲正端着铜盆经过，袖口沾着块灰渍，见她们翻找，脚步顿了顿，眼神有些闪烁。
昨儿分份例时，这小莲就趁乱多拿了刘秀女半块胰子，此刻帕子角上沾着的香粉，正与床底灰尘里的气味一般无二。
“刘姐姐先别急。”
安陵容起身扶她坐回床沿，声音平静得像一潭深水，“不过一支银钗，许是哪位姐妹看着新鲜，借去瞧瞧，忘了还回来呢？”
刘秀女泪眼婆娑：“谁会拿我的东西？”
“宫里人多手杂，难免有糊涂的时候。”
安陵容说着，目光似有若无地掠过门口的小莲，“咱们先不声张，免得闹大了，倒显得咱们小气。
说不定过会儿，它自己就冒出来了。”
小莲的肩膀几不可察地缩了缩，低着头快步走了，帕子在手里绞成一团。
张秀女还在嘟囔：“哪有这么巧的事……”安陵容没接话，转身从竹篮底层摸出个油纸包，里面是她昨夜捣好的粉末——薄荷、荨麻，掺了点苏州乡下常见的“痒痒草”，晒干后无色无味，却能让人浑身起红疹，越抓越痒，看着吓人，实则不伤根本。
前世在苏州，有顽童偷她家院里的桂花，她就用这法子治过，保准让对方痒得在泥地里打滚，却查不出半分缘由。
“我去灶房接点热水。”
安陵容把油纸包揣进袖中，对两人说了句，径首往宫女住的偏房走。
七八个人挤在一间的小屋，空气里弥漫着汗味和劣质皂角的气息。
小莲正坐在床沿，偷偷往枕头底下塞东西，银钗的碎光从枕缝里漏出来，刺得人眼慌。
“小莲姐姐。”
安陵容推门而入，手里的空盆晃了晃，“灶房没热水了，借你这儿的水缸用用。”
小莲吓得手一抖，枕头“啪”地砸在床板上，脸上挤出个比哭还难看的笑：“安答应怎么来了？
我这就给您舀水。”
安陵容弯腰舀水时，指尖悄悄捻了点粉末，转身时“不慎”拂过小莲的袖口。
那粉末细如烟尘，沾在灰扑扑的布上，半点痕迹都瞧不见。
“姐姐袖口沾了灰。”
安陵容指着她的胳膊，语气随意，“要不要我帮你拍掉？”
“不用不用！”
小莲慌忙往后躲，护住袖口的动作像护着什么宝贝，“是刚才扫地蹭的，不打紧。”
安陵容“哦”了一声，端着水盆慢悠悠地走了。
刚出偏房，就听见屋里传来撕心裂肺的喊叫：“痒死我了！
这是什么鬼东西！”
回到耳房时，刘秀女还在抹眼泪，张秀女急得首转圈。
安陵容把热水倒进铜盆，刚要说话，就见小莲一路抓着胳膊冲了进来，脖子上、脸上起了连片的红疙瘩，像被毒蚊子叮过，又红又肿，看着触目惊心。
“安答应！
刘答应！”
小莲哭丧着脸，说话都带哭腔，“我身上突然痒得厉害，是不是撞了什么不干净的东西？
您二位救救我！”
刘秀女和张秀女吓得往后缩，安陵容却故作惊讶：“怎么成这样了？
莫不是沾了什么花草？”
“没有啊！”
小莲急得首跺脚，抓挠的动作更凶了，红疙瘩被挠出细血痕，“我就扫了个地，回来就……别抓了。”
安陵容皱眉打断她，“越抓越厉害。
我乡下有种草，沾了就会这样，得用薄荷水擦了才好。”
小莲眼睛一亮：“薄荷？
您这儿有？”
“倒是晒了些，只是不多。”
安陵容从竹篮里抓出一小把干薄荷，慢悠悠地说，“这是我自己驱蚊用的……我买！
我出钱买！”
小莲连忙解腰间的钱袋，铜钱“哗啦”掉出来，“多少银子都成！”
安陵容按住她的手，指尖划过她红肿的手腕，笑意淡得像层薄冰：“银子就不必了。
只是我刚才帮刘姐姐找银钗时，好像看见……姐姐的枕头底下，有个亮晶晶的东西，倒像是刘姐姐丢的那支。”
小莲的脸“唰”地白了，抓着胳膊的手僵在半空。
她看着安陵容那双清凌凌的眼，忽然明白过来——自己偷钗子的事，早被看穿了。
“我……我不是故意的！”
小莲“扑通”跪下，眼泪混着冷汗往下掉，“我就是看着好看，想戴一会儿就还回去，谁知道……既然是‘戴一会儿’，那现在该还了吧？”
安陵容的声音不高，却像根针，扎得人脊背发凉。
小莲哪敢耽搁，连滚带爬地跑回偏房，片刻后捧着银钗回来，双手奉上，头埋得快抵到地面：“刘答应，对不住！
您饶了我这一次吧！”
刘秀女握着失而复得的银钗，气得浑身发抖，指着她却说不出话。
“知错就好。”
安陵容接过银钗递过去，语气平平，“往后手脚干净些，免得再惹上什么‘不干净’的东西。”
最后几个字说得轻，小莲却打了个寒颤，连声道谢，抓过安陵容给的薄荷，头也不回地跑了，一路抓挠的声音在回廊里回荡，听得人头皮发麻。
张秀女看着安陵容，眼睛瞪得溜圆：“姐姐……你早知道是她？”
“猜的。”
安陵容把剩下的薄荷收进竹篮，“她刚才那慌张模样，一看就心里有鬼。”
刘秀女摸着银钗上的碎银，忽然红了眼眶：“若不是姐姐，我真不知道该怎么办……丢了东西事小，传出去说我保管不力，怕是要被嬷嬷罚的。”
“举手之劳。”
安陵容淡淡道，“在宫里，总得自己长出些刺来，才没人敢随意欺负。”
傍晚时分，小莲送晚膳来，脸上的红疙瘩消了些，却留下成片的淡红印记。
她把托盘摆得整整齐齐，还给安陵容多留了个白面馒头，声音带着讨好：“安答应，御膳房新做的，您尝尝。”
“多谢。”
安陵容接过馒头，指尖触到温热的面，没再多说。
小莲如蒙大赦，低着头退了出去，脚步轻得像怕踩碎地上的影子。
刘秀女看着这一幕，小声道：“她往后肯定不敢再乱来了。”
安陵容咬了口馒头，面无表情地望着窗外。
小莲这样的角色，不过是后宫里最底层的尘埃，收拾她容易。
可那些真正的豺狼——夏冬春的骄横，皇后的阴狠，甚至未来可能遇到的明枪暗箭，可比这棘手多了。
但她不怕。
指尖摩挲着袖中那包“痒痒草”粉末，安陵容嘴角勾起一抹极淡的弧度。
这些不起眼的花草，前世是她讨好别人的工具，今生，该变成护着自己的刀了。
