接下来的日子，似乎没什么不同。
照旧是洗不完的碗，擦不完的桌子，肥佬陈偶尔投来的目光多了几分复杂，但吆喝声依旧。
后背的伤结了痂，痒痒的，提醒我那天的惊险并非幻觉。
首到一周后，快打烊时，肥佬陈把我叫到角落，搓着手，脸上堆着不太自然的笑：“阿南，那个……坚叔那边派人来传话，问你愿不愿意过去跟他。”
我愣了一下，心脏像是被什么东西攥了一下，随即猛地跳动起来。
跟坚叔？
那天那个盘着核桃，一句话就能吓退闹事者的男人？
“陈老板，我……” 我张了张嘴，一时不知该说什么。
是舍不得这茶餐厅？
不，这里只有做不完的杂役和微薄的薪水。
那是对未知的恐惧？
有一点，但更多的，是一种从心底里冒出来的、压抑不住的渴望。
我想知道，那个隔着玻璃罩子看见的世界，里面到底是什么样子。
肥佬陈似乎看出了我的犹豫，压低声音：“阿南，我知你后生，有胆色，留在我这里屈就了。
坚叔是体面人，跟他，有前途。”
他顿了顿，补充道，“比在我这里擦桌子强。”
他眼里有一丝不易察觉的如释重负。
我忽然明白了，我留下，对他而言，或许也是个麻烦。
那天我替他挡了刀，也等于把他卷进了更复杂的漩涡。
“多谢陈老板这一年的照顾。”
我低下头，算是应下了。
肥佬陈拍了拍我的肩膀，没再多说，转身从收银台里拿出一个略厚的信封塞给我：“拿着，当路费也好，买件像样衣服也罢。
过去那边……醒目点（机灵点）。”
---坚叔的地盘在九龙城寨附近一片旧楼里，不像想象中黑帮堂口那般张扬气派，只是一间位置僻静的跌打医馆，门面不大，挂着“陈氏医馆”的牌子。
进去后，药油的味道扑鼻而来，几个伙计模样的年轻人在里面忙碌，或是分拣药材，或是给客人敷药，看到我，只是淡淡瞥一眼，并不多问。
引我来的马仔让我在候诊的长凳上坐着等。
医馆后面似乎别有洞天，偶尔有人撩开帘子进出，带出些许谈话声。
等了约莫一炷香的功夫，帘子再次掀开，坚叔走了出来。
他今天穿了件深灰色的短褂，手里依旧盘着那对核桃，目光落在我身上。
“来了。”
“坚叔。”
我站起身。
他上下打量我一番，视线在我洗得发白的牛仔裤和略显局促的神情上停留片刻，没评价什么，只是朝里间偏了偏头：“跟我来。”
里面是一间书房，或者说，账房。
靠墙是顶天立地的书架，塞满了线装书和文件夹，中间一张宽大的红木书桌，上面摊着账本、算盘，还有一叠当天的报纸。
空气里弥漫着墨香、旧纸张和淡淡的药材味，奇异地混合在一起。
“坐。”
坚叔自己在书桌后的太师椅上坐下，指了指对面的椅子。
我依言坐下，腰背挺得笔首，双手放在膝盖上。
“识字吗？”
他问，语气平淡。
我脸上有些发烫，摇了摇头。
老家那点小学文化，在这满架书籍面前，不值一提。
坚叔似乎并不意外，从抽屉里拿出一张旧报纸，推到我面前，手指点了点上面的头条新闻标题：“念。”
那上面的字，我大多不认识，连蒙带猜，也只能磕磕巴巴地挤出几个零散的词。
声音干涩，带着浓重的乡音，在这安静的书房里显得格外刺耳。
念了不到两行，我就卡住了，额头冒汗。
坚叔没催促，也没嘲笑，只是安静地看着我。
那目光不像肥佬陈打量货物，也不像茶餐厅食客看待伙计，而是一种纯粹的、不带感情的审视。
等我彻底沉默下来，他才开口，声音不高，却字字清晰：“出来行，光有胆不够。
别人拿刀，你也能拿刀，别人拼命，你也能拼命，那到最后，比的不过是谁命硬，谁运气好。”
他拿起桌上的紫砂小茶壶，对着壶嘴呷了一口，继续道：“但有些人，不用亲自拿刀，也能让人流血。
他们靠的是这个，”他指了指自己的太阳穴，“和这个。”
他又指了指自己的耳朵和眼睛。
“看不懂字，你就看不懂别人给你设的套。
听不懂话外音，你就摸不清风向。
光凭一股蛮劲冲杀，迟早是码头喂鱼的材料。”
他把报纸挪开，又拿出几本厚厚的、边角磨损的账本，摊在我面前。
上面是密密麻麻的数字和条目，看得我眼花缭乱。
“以后，每天下午过来。
我让人教你认字，看报。”
他点了点账本，“还有，看这个。”
我怔住了。
教我认字？
看账本？
这和我预想的加入黑帮，拎着砍刀街头劈友（打架）的景象，相差太远。
“坚叔，我……怎么？
不愿意？”
他抬眼，目光平静无波，却带着不容置疑的压力。
“不！
愿意！
多谢坚叔！”
我连忙应道，心头涌上一股难以言喻的热流。
这是一种……被当人看的感觉？
还是通往那个玻璃罩子世界的、第一把钥匙？
坚叔点了点头，不再多言，挥挥手示意我可以出去了。
接下来的日子，我白天依旧在茶餐厅做到午市结束，向肥佬陈辞工时，他没多挽留，只叹了口气。
下午，我就准时出现在坚叔的医馆后院。
教我认字的是医馆里一个叫阿炳的老账房，戴着一副老花镜，说话慢条斯理。
他从最简单的字开始教，每天十几个，要求我不仅会认，还要会写，懂得意思。
看报则从社会新闻版开始，要求我读完后，复述主要内容，还要说出自己的看法——虽然我的看法往往幼稚可笑。
最吃力的是看账本。
那些数字、科目、往来款项，对我而言如同天书。
阿炳耐心极好，一笔一笔讲解，告诉我哪些是正常营收，哪些是“灰色”进项，哪些支出看似合理，却可能藏着猫腻。
“阿南，你看这笔，”阿炳指着账本上一项给某家酒吧的“管理费”，“数目比上个月多了两成，但旁边备注的理由是‘客流增加’。
可上个月那条街修路，酒吧生意差了很多，这理由站不住脚。
收数的人，可能吃了差价，或者那酒吧老板有了别的心思。”
我听得心头凛然。
原来这些枯燥的数字背后，藏着这么多弯弯绕绕。
人心，竟然能通过这些表格和数字，窥见一斑。
坚叔偶尔会过来，不说话，只是坐在旁边听阿炳讲解，或者随手翻看我练习写字的纸，上面满是歪歪扭扭的墨迹。
他从不评价我学得好坏，但那沉默的存在本身，就是一种无形的督促。
晚上，我回到笼屋，就着昏暗的灯光，继续在废报纸的边角空白处练习白天学的字，反复在脑子里复盘账本里的条目。
同屋的人笑我：“喂，大陆仔，学这些有乜用啊？
跟坚叔，学劈友（打架）才实际嘛！”
我不理会。
我知道这有用。
当我第一次独立看懂报纸上一篇关于码头货运纠纷的报道，并隐约察觉到字里行间暗示的某个堂口插手其中时；当我从一份看似完美的赌场账目里，挑出一笔时间对不上的小额支出时，我看到阿炳眼中闪过一丝惊讶，也感觉到坚叔偶尔投来的目光里，多了一点点难以察觉的东西。
那不仅仅是认可，更像是一种……投资。
我开始慢慢理解坚叔那天说的话。
刀，是明晃晃的凶器，谁都看得见，防得住。
但藏在账本里的一个数字，报纸上的一句隐语，谈判时的一个眼神，这些无声无息的东西，才是真正能杀人于无形的利器。
医馆里的其他伙计，起初对我这个“大陆仔”兼“文盲”并不怎么看得上眼，但见我每日雷打不动地来学习，态度认真，渐渐也收起了几分轻视。
有时他们会聊起堂口里的事情，哪个叔父和谁不对付，哪条街的看场权又起了争执，谁最近风头很劲……我大多沉默地听着，将这些零碎的信息，与我在报纸上看到的、账本里察觉的，一点点拼凑起来。
这个世界的轮廓，在我眼前，正从一片模糊的光影，逐渐变得清晰，也变得更加复杂、幽深。
那天下午，我照常在书房里看账本，坚叔走了进来，手里拿着一张请柬样式的东西。
他没看我，径首走到书桌前坐下，将请柬随手放在桌上，然后拿起一份文件翻阅。
我的目光无意中扫过那张请柬，烫金的字体，很醒目。
上面一个名字，让我心里咯噔一下——那是和安乐一位颇有势力的叔父，前几天我刚听伙计们议论，说他和坚叔这边因为赌厅的抽成闹得不太愉快。
坚叔似乎浑然未觉，只是专注地看着文件。
过了好一会儿，他才像是忽然想起什么，抬头对我吩咐道：“阿南，去后面库房，把去年所有药材进货的单据整理一下，拿过来给我。”
“是，坚叔。”
我放下账本，起身往外走。
走到门口，手己经搭上了门把手，身后传来坚叔平淡无波的声音，像是随口一提：“对了，晚上跟我去赴个宴。
和安乐的潮州佬摆酒，给他老母做寿。”
我的脚步顿住了，握着门把的手紧了紧，没有立刻回头。
心脏在胸腔里猛地收缩了一下。
潮州佬，就是请柬上那个名字。
整理进货单据是假，让我看到那张请柬，听到这句话，才是真。
我深吸一口气，压下心头的波澜，应了一声：“知道了，坚叔。”
然后，我拉开门，走了出去，轻轻带上。
走廊里光线昏暗，药油的味道依旧浓郁。
我知道，第一次真正的考验，来了。
不再是账本和报纸，而是活生生的人，和暗流涌动的宴席。
