堪比侠客的基础刀法，唯有根基扎实，方能登峰造极。
这一关的考题，是在一炷香的时间内，将一头整牛肢解，并将牛肉切成大小均匀、薄如蝉翼的肉片。
与刘昴星同组竞技的，是一位面容冷峻的少年。
他身着玄色劲装，腰间悬挂着一套七星连环刀，刀身泛着幽冷的寒光，正是江湖上赫赫有名的“七星刀客”雷恩。
此人身世传奇，自幼拜入北方刀工名家门下，一手“七星分肌术”出神入化，能于瞬息间拆解猎物，骨肉分离分毫不差，更曾单人匹马闯过塞外肉食部落的后厨，以刀工折服一众蛮厨，名声远播。
试炼开始的号角一响，雷恩便拔出七星刀，手腕翻飞间，刀影如流星赶月，只听“唰唰”几声脆响，整头牛的筋骨脉络仿佛被他一眼看穿。
他下刀极快，却又精准无比，避开所有关节与筋膜，皮肉随刀而落，骨块整齐堆叠，不过半柱香时辰，一头千斤重的黄牛便己拆解完毕，不见半点拖泥带水。
围观的考生与考官无不惊叹，就连见惯了高手的御厨协会长老也捋须点头：“好快的刀！
七星刀雷恩，果然名不虚传，这份‘目透肌理’的本事，怕是己近刀工极致。”
雷恩面无表情，转手拿起一块牛里脊，七星刀在他指间旋转如轮，肉片如雪花般簌簌飘落，每一片都薄得能透光，铺在案板上竟能映出底下的木纹，大小更是分毫不差，宛如用尺子量过一般。
刘昴星握着师傅赠予的承影刃，指尖传来刀柄的温润触感，心中却无半分慌乱。
他深知雷恩刀工刚猛精准，若比速度，自己绝无胜算，唯有以“稳”与“准”相抗，凭对食材的极致敬畏之心，胜过对方的锋芒。
他深吸一口气，目光如炬，落在整牛身上。
没有急着下刀，而是先伸手触摸牛身，感受皮肉与骨骼的衔接，指尖划过之处，便己在心中勾勒出拆解的路径——这是母亲贝云溪教他的“抚肌辨骨”之法，看似缓慢，实则早己胸有成竹。
片刻后，刘昴星挥刀而下。
承影刃虽无七星刀的名气，却在他手中宛如活物，刀刃游走间，竟听不到丝毫刺耳的摩擦声，仿佛不是在切割皮肉，而是在梳理丝线。
他下刀力道均匀，每一刀都恰好落在筋膜缝隙之间，皮肉顺着刀刃自然分离，骨头上不见半点残留，拆解速度虽不及雷恩迅猛，却透着一股行云流水的从容，宛如侠客练剑，重意不重力，招式虽缓，却暗藏乾坤。
一炷香的时间转瞬即逝，当两人同时收刀时，案板上的景象让全场寂静。
雷恩的牛肉片如列队士兵，整齐划一，透着刚劲之气；而刘昴星的肉片则如花瓣铺展，薄厚均匀，更难得的是，每一片肉的纹理都保持着自然舒展的状态，不见半点挤压变形，显然是下刀时对力道的掌控己到了入微之境。
主考官亲自上前查验，拿起两片肉对着阳光比对，良久才沉声道：“雷恩刀快如闪电，肌理分明，是为‘刚’；刘昴星刀稳如泰山，藏劲于内，是为‘柔’。
刚柔并济，皆是刀工极致，此局——并列通关！”
雷恩闻言，终于抬眼看向刘昴星，冷峻的眸中闪过一丝讶异，随即微微颔首，算是认可了这个对手。
刘昴星亦拱手回礼，他知道，这只是开始，真正的较量，还在最后一关。
第三关：国士无双
