靖国公府“锦瑟苑”。
这原本是沈锦瑟生母、先夫人苏氏居住的院落，自苏氏“病故”后，便一直空置，仅留一个粗使婆子偶尔打扫，显得分外荒凉寂寥。如今沈锦瑟归来，沈泊言虽心中惊惧疑虑，但在九千岁那无形的威慑下，还是立刻命人将她安置于此，并拨了两个面生的小丫鬟前来伺候。
夜色如墨，将白日的喧嚣与暗涌尽数吞噬。
屋内，只点燃了一盏如豆的油灯，光线昏黄，在墙壁上投下摇曳的影子。沈锦瑟屏退了那两个眼神闪烁、不知是谁耳目的丫鬟，独自坐在临窗的软榻上。
白日里借助萧绝之势带来的短暂威慑，如同潮水般退去，留下的，是更深沉的孤寂与无处不在的危机感。她知道，柳氏母女绝不会善罢甘休，此刻的平静，不过是暴风雨来临前的假象。
她必须尽快找到破局的关键。
生母苏氏的死，是她心中最大的疑团，也是她复仇之路必须揭开的第一层黑幕。
她从袖中，缓缓取出了那枚一直贴身藏着的银簪。簪子样式简单，只是普通的兰花头，银质也不算顶好，微微有些发暗。这是苏氏留下的极少几件遗物之一，据说是她的陪嫁。原主“沈清婉”一直偷偷珍藏，未被柳氏搜刮去。
指尖触碰冰凉的银簪，仿佛能跨越生死的界限，感受到另一头母亲残留的、微弱的气息。这不是恐怖，而是一种沉重的、带着血泪的羁绊。她需要借助这羁绊，看清过去的真相。
沈锦瑟闭上眼，深吸一口气，将全部精神力集中，缓缓握紧了那枚银簪。
“触物通灵”的能力，如同无形的涟漪，以银簪为媒介，荡漾开来。
起初是一片混沌的黑暗，夹杂着一些模糊不清的、属于原主“沈清婉”的童年记忆片段——母亲温柔的笑脸，带着药香味的怀抱，轻声哼唱的摇篮曲……这些记忆温暖而破碎，如同风中残烛。
紧接着，画面陡然一转！
一股强烈的窒息感与痛苦如同潮水般涌来！
视线变得模糊不清，仿佛隔着一层浑浊的水雾。她“看到”了一个装饰雅致的房间，是这间“锦瑟苑”的主卧！一个面容苍白憔悴、却依稀可见昔日清丽轮廓的妇人（苏氏）躺在病榻之上，气息奄奄。
然后，一个身影端着药碗，走到了床边。那张脸，即使带着刻意伪装的担忧，沈锦瑟也绝不会认错——正是如今的嫡母，柳氏！
年轻的柳氏俯下身，声音听起来温柔体贴：“姐姐，该喝药了。这是妹妹亲自为您熬的，用了最好的老山参，定能帮您补补元气。”
病榻上的苏氏嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。
柳氏眼底飞快地掠过一丝得意与狠毒，她舀起一勺漆黑的药汁，小心地吹了吹，然后递到苏氏唇边。
就在那药汁即将触碰到苏氏嘴唇的瞬间，通过苏氏模糊的视线，沈锦瑟“看”到了更多细节——柳氏端着药碗的手指，指甲修剪得十分精致，其中一枚指甲的缝隙里，似乎沾染了一点点不易察觉的、与药汁颜色略有差异的暗红色粉末！同时，在柳氏的裙摆一角，无意间沾染了一些厨房特有的、混合着油污和泥土的痕迹！
**记忆碎片如同破碎的镜片，戛然而止！**
沈锦瑟猛地睁开眼，额角已沁出细密的冷汗，胸口因那共情到的痛苦而微微起伏。手中的银簪仿佛还残留着亡母最后的绝望与不甘。
果然！生母苏氏并非正常病故，而是被柳氏下毒谋害！那暗红色的粉末，定是某种罕见的毒药！而柳氏裙角的厨房污渍……下毒之事，或许并非她一人所为，厨房里，可能有她的帮凶！那个帮凶，很可能就是当年负责煎药，或者能接触到药材的人！
通过“触物通灵”，她锁定了嫡母柳氏为毒杀生母的第一嫌疑人，并且获得了指向厨房的关键线索。
她将银簪小心收好，对着跳跃的灯焰，低声自语，语气带着冰冷的嘲讽：“以德报怨？何以报德？当然是……以‘毒’报德。柳氏，你当年如何对我母亲，我必当……加倍奉还。”
她没有立刻冲动地去找柳氏对质。打草惊蛇是最愚蠢的行为。她需要证据，更需要一个合适的时机，让柳氏为自己做过的一切，付出应有的代价。
当务之急，是找到那个厨房里的关键人物。时过境迁，那人是否还在府中？是否已被柳氏灭口或打发？
沈锦瑟吹熄了油灯，将自己隐于黑暗之中，大脑飞速运转。她需要情报，需要建立属于自己的信息网络。在这深宅大院里，消息闭塞等同于待宰的羔羊。
她想起了白日里分派来的那两个小丫鬟。眼神怯懦，年纪不大，看起来不像是柳氏的核心心腹，或许是可用的突破口。即便不能立刻收服，也能从她们口中，套取一些关于府中旧人的基本信息。
还有……那个同样被柳氏打压、存在感极低的庶妹，沈锦柔。敌人的敌人，或许可以成为暂时的盟友。
次日清晨，沈锦瑟唤来了那两个分别名为春桃和夏荷的小丫鬟。两人果然战战兢兢，对这位顶着九千岁名头回来的大小姐充满了畏惧。
沈锦瑟并未疾言厉色，反而语气平和，只问了她们一些府中近年的人员变动，特别是厨房那边，可有做了十几二十年的老人。
春桃胆子稍大，小心翼翼地回答：“回大小姐，厨房的管事妈妈换过几茬了。不过……负责采买的李嬷嬷，好像在府里待得最久，得有二十多年了。奴婢听说，她以前……好像是在先夫人院里做过事的，后来不知怎的，去了厨房。”
李嬷嬷！曾在圣母院里做过事，后来调去了厨房！
沈锦瑟心中一动，面上却不露声色，只淡淡道：“知道了。下去吧。以后院里的事，多用点心。”
打发了丫鬟，沈锦瑟心中已有计较。这个李嬷嬷，极为关键！她很可能就是当年被柳氏收买，或者在柳氏授意下，在药材或药具上做了手脚的人！柳氏裙角的厨房污渍，或许就与去厨房寻她有关。
必须想办法解除这个李嬷嬷！
然而，还没等沈锦瑟想出稳妥的办法接触李嬷嬷，嫡姐沈玉婉便带着一股香风，不请自来，闯入了“锦瑟苑”。
沈玉婉今日打扮得格外明艳，穿着一身水红色的缕金百蝶穿花云缎裙，珠翠环绕，脸上带着毫不掩饰的嫉妒与挑衅。
“哟，妹妹真是好大的架子，回了府，也不去给母亲请安，倒让母亲惦记着。”沈玉婉阴阳怪气地开口，目光如同刀子般在沈锦瑟身上扫视，尤其在看到她颈间若隐若现的淤痕时，嘴角勾起一抹恶意的笑，“听说妹妹昨日是坐着九千岁的马车回来的？真是好本事啊，也不知是用了什么见不得人的手段，才攀上了那阉人的高枝儿？”
她刻意加重了“阉人”二字，试图激怒沈锦瑟，羞辱她与太监为伍。
沈锦瑟抬起眼眸，平静地看着她，如同在看一个跳梁小丑。她甚至没有起身，依旧慢条斯理地拨弄着桌上的一套粗瓷茶具——这是院里仅能找到的待客之物。
“姐姐今日火气这么大，”沈锦瑟语气淡然，甚至带着一丝若有若无的关切，“可是昨日跪迎九千岁时，受了风寒？还是说……姐姐嫉妒我能坐着九千岁的马车回来，而你，连同父亲母亲，却只能跪在泥地里？”
她的话如同绵里藏针，精准地刺中了沈玉婉的痛处。
沈玉婉脸色瞬间涨红，气得浑身发抖：“你！沈锦瑟，你别太嚣张！别以为傍上了九千岁就能为所欲为！这里可是靖国公府！”
“是啊，这里是靖国公府。”沈锦瑟微微一笑，那笑容在沈玉婉看来格外刺眼，“所以，姐姐若是没事，就请回吧。我这‘锦瑟苑’庙小，容不下你这尊大佛。另外，”她端起一杯刚刚倒好的、热气腾腾的粗茶，递向沈玉婉，笑容越发“和善”，“姐姐说了这么多，想必口渴了，喝杯茶……润润嗓子？”
那杯茶，在递出的过程中，沈锦瑟的指尖几不可察地轻轻弹了一下，一丝无色无味的粉末，悄然融入了茶汤之中。
沈玉婉正在气头上，见沈锦瑟居然还敢给她递茶，想也没想，一把挥开：“谁要喝你的破茶！”
茶杯被打翻在地，发出清脆的碎裂声，滚烫的茶汤溅湿了沈锦瑟的裙摆，也溅了几滴在沈玉婉的手背上。
沈玉婉吃痛，更是怒不可遏：“沈锦瑟，你故意的！”
沈锦瑟看着地上碎裂的茶杯，以及沈玉婉手背上那迅速泛起的红点，遗憾地摇了摇头：“真是可惜了这杯……‘静心茶’。姐姐既然不领情，那就算了。”她抬起眼，目光骤然变冷，“不过，打碎了我的茶杯，惊吓到了我……这笔账，我们稍后再算。现在，请你，立刻，离开我的院子。”
她的眼神冰冷而锐利，带着一种不容置疑的威势，竟让沈玉婉下意识地后退了半步。
“你……你给我等着！”沈玉婉色厉内荏地撂下一句狠话，捂着手背，悻悻然地快步离开了。不知为何，她总觉得沈锦瑟那最后的目光，让她脊背发凉。
看着沈玉婉狼狈离去的背影，沈锦瑟嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
那杯茶里的，当然不是什么剧毒，只是一点会让人皮肤轻微过敏、发痒红肿的“小玩意儿”罢了。算是给沈玉婉的一个小小教训，也是她正式向柳氏一党宣告——她沈锦瑟，不再是那个任人欺凌的可怜虫。
成功应对了沈玉婉的挑衅，并小施惩戒，初步立威。同时，获得了追查生母之死的关键线索——厨房李嬷嬷。
与嫡姐沈玉婉的矛盾彻底激化；对生母的追忆与复仇的决心更加坚定。
