阳春三月，镇北侯府花园内，暖风拂过，姹紫嫣红开遍，暗香浮动。
身着各色华服的贵女公子们穿梭其间，环佩叮当，笑语盈盈，一派锦绣繁华。
“阿姐，你看这朵牡丹，像不像你裙摆上绣的那只？”
一个十来岁的少年，举着一朵刚掐下的粉白牡丹，兴冲冲地跑到水榭边，献宝似的递给倚栏而坐的少女。
少女正是镇北侯嫡孙女，沈清辞。
她今日穿着一身鹅黄绫罗裙，鬓边簪一支简单的珍珠步摇，肌肤胜雪，眉眼弯弯，未语先带三分笑意，宛如这春日里最明媚的一抹光。
她接过弟弟沈清安递来的花，轻轻点了点他的鼻尖，声音清越：“像，真像。
不过下次可不许再乱掐祖父的花了，仔细他知道了，罚你抄书。”
沈清安吐了吐舌头，浑不在意，又蹦跳着去扑蝴蝶了。
沈清辞摇头失笑，目光流转间，瞥见水榭角落，一位身着浅碧衣裙、神色怯怯的小官之女，正不安地绞着帕子，似乎与这热闹的宴会格格不入。
她记得，这是光禄寺少卿家的女儿，姓苏！
沈清辞端起自己面前那盏还未动过的蜜饯金橙，莲步轻移，走到那碧衣少女身边，柔声道：“苏家妹妹，尝尝这个，厨下新制的，甜而不腻，正好解解渴。”
苏小姐受宠若惊，连忙起身道谢，脸上的紧张神色缓和了不少。
沈清辞又顺势与她聊了几句京中时兴的花样，语气温和，态度自然，很快便让对方面上露出了真心的笑容。
这一幕落在不远处众星拱月般的昭阳郡主眼里，她轻嗤一声，语气带着毫不掩饰的骄纵：“沈家妹妹倒是心善，什么阿猫阿狗都值得你亲自招呼。”
昭阳郡主乃当今圣上胞弟康亲王嫡女，身份尊贵，性子也被宠得无法无天。
她今日一身大红织金宫装，珠翠满头的，明艳张扬，却隐隐透着一股盛气凌人。
沈清辞回身，笑容依旧得体：“郡主说笑了，春日宴本就是同乐，何分彼此。”
昭阳郡主却不接这话，她今日作了一首咏春诗，自觉精妙，正想寻个衬得起她身份，又绝不会抢她风头的人来品评附和。
目光在园中扫视一圈，最终落在了沈清辞身上。
侯府嫡女，身份足够；听闻却不擅诗词，正好。
“沈妹妹，”昭阳郡主扬了扬手中的花笺，语气带着施舍般的优越感，“本郡主新得了一首小诗，你素来灵秀，不如也来和上一首，让大家品评品评，岂不风雅？”
这话一出，周围瞬间静了几分。
谁不知道沈清辞于诗词一道上只是平平？
郡主此举，分明是要她当众作陪衬，抬高自己。
沈清辞眸光微闪，心中了然。
她并非不懂这其中的机锋，只是不愿在这种无谓的争强好胜上浪费时间。
她浅浅一笑，福了一礼：“郡主才情斐然，清辞佩服。
只是我于诗词实在粗陋，不敢班门弄斧，怕唐突了郡主佳作。
不若，让我为郡主抚琴一曲，以助雅兴如何？”
她拒绝得委婉，给了双方台阶。
若昭阳郡主见好就收，自然皆大欢喜。
可昭阳郡主今日存心要压她一头，见她竟敢不从，脸色立刻沉了下来：“怎么？
镇北侯府的千金，连一首和诗都作不出？
还是觉得，本郡主的诗不值得你沈大小姐动笔？”
气氛顿时有些凝滞。
一些与昭阳郡主交好的贵女开始窃窃私语，投向沈清辞的目光带着看好戏的意味。
沈清辞心中叹息，面上却不动声色，正要再次开口，忽听得旁边有宾客低声交谈：“听说北境那边……战事不太顺？”
“嘘……慎言！
不过，好像提及了镇北侯……说什么……贻误……”声音极低，断断续续，却像一根冰刺，猝不及防地扎进沈清辞耳中。
她心头猛地一跳，一股莫名的不安感悄然蔓延。
父亲前些日子的忧心忡忡，祖父近日的沉默寡言……难道……这瞬间的失神被昭阳郡主误解为了心虚和傲慢。
她自觉被拂了面子，怒火更炽。
宴席过半，众人移至园中赏玩奇石。
昭阳郡主刻意走到沈清辞身边，假意欣赏一株珍品山茶，趁着旁人不注意，压低声音，语带讥讽：“沈清辞，别以为你祖父镇守北境就多了不起，不过一介武夫，粗鄙之气，连带养出的孙女也这般不识抬举！”
沈清辞蹙眉，不欲与她争辩，侧身欲走：“郡主，请慎言。”
“你！”
见她如此“无视”自己，昭阳郡主怒从心起，竟伸手用力推搡过去，“本郡主跟你说话，你敢走？！”
沈清辞猝不及防，被她推得踉跄几步，脚下鹅卵石路湿滑，重心顿失。
在周围此起彼伏的惊呼声中，她整个人向后仰倒，后脑勺重重磕在身后假山嶙峋的锐角之上。
“砰”的一声闷响。
剧痛瞬间炸开，温热的液体顺着脖颈流淌而下，迅速染红了鹅黄色的衣襟。
眼前的一切变得模糊扭曲，喧嚣声仿佛隔了一层水幕，越来越远。
黑暗如同潮水般涌来，吞噬着她的意识。
在彻底陷入昏迷的前一刹，一个模糊而焦急的、完全陌生的女声碎片，突兀地在她脑海深处响起，带着一种亘古的沧桑感：“血……凝……守住灵台……活下去……”
