昌平二十三年的冬夜，铅灰色的天幕像是被冻裂的琉璃，鹅毛大雪裹挟着刺骨的寒意，无声无息地覆盖了公主府的鎏金琉璃瓦。
廊下悬挂的宫灯在朔风中剧烈摇曳，暖黄的光晕透过薄纱灯罩，在青石板上投下破碎如蝶翼的残影，忽明忽暗间，竟似将这半生的荣华都剪成了零落的碎片。
汀兰殿内，沉香木榻上铺着九层云锦褥子，叠着雪白的狐裘软被，却暖不透榻上之人枯槁的躯体。
年迈的明曦公主侧卧着，眼窝深陷，颧骨凸起，曾经能捏碎南海珍珠的手指如今枯瘦如老竹，指节泛着青灰，唯有腕间那串随嫁的东珠手串，还在昏暗中泛着温润的光。
侍女挽月跪在榻边，膝下垫着厚厚的锦垫，她捧着温热的帕子，小心翼翼地擦拭着明曦枯瘦的手腕，泪水像断了线的珍珠，无声地砸在锦垫上，晕开一小片深色的痕迹。
“挽月……” 明曦忽然睁开眼，浑浊的眼眸里没有半分神采，声音轻得如同窗外飘落的雪沫，“兄长走的时候，也是这样的雪夜吗？”
挽月的肩膀猛地一颤，哽咽着点头，声音带着浓重的鼻音：“回公主，陛下驾崩那日，雪下得比现在还要大些，连勤政殿的朱漆门槛，都被积雪埋了大半。”
明曦的目光缓缓移向帐顶，那里绣着展翅欲飞的金凤，金线早己在岁月中褪去光泽，却依旧能勾起她深埋心底的记忆。
恍惚间，她仿佛回到了三十年前的东宫，那时的紫藤花架下，还弥漫着清甜的花香。
彼时的沈明轩还是太子，比她年长五岁，总是穿着一身月白常服，眉目清朗如远山。
他常常坐在紫藤花架下，手里捧着《山河志》，耐心地教她辨认疆域图。
有一次，他的手指点在地图北疆那片空白处，声音清脆如玉石相击：“曦儿你看，这里曾是曜朝的沃土，可惜如今被蛮族占据。
终有一日，兄长定会为你，为曜朝百姓，将这片故土尽数收回。”
可那时的她，哪里懂什么家国天下。
她只会扯着他的衣袖撒娇，将《山河志》扒拉到一边，嘟着嘴说：“兄长说这些多无趣，昨日西域进贡了珊瑚树，比我去年生辰那棵还要大，你陪我去看好不好？”
每次听到这话，沈明轩都会无奈地摇头，却从来不会拒绝她的请求，只是眼底那抹淡淡的忧色，她那时从未放在心上。
后来父皇驾崩，沈明轩登基为帝，龙袍加身，玉带束腰，眉宇间的笑意却越来越少。
她记得自己十六岁那年成婚，嫁与顾言之，沈明轩亲自为她主持婚礼，看着她身着大红嫁衣，眼眶微微泛红：“曦儿长大了，以后要好好照顾自己。”
那时她只顾着欢喜，没察觉他任何神态。
沈明轩在位十三年，宵衣旰食，励精图治，每日批阅奏折到深夜，朝堂上为了收复失地的事，不知与朝臣争论过多少次。
她偶尔进宫探望，总能看到他案头堆着高高的奏折，砚台里的墨汁换了一碟又一碟，他的两鬓渐渐染了霜色，才三十多岁的人，看起来却比年过西十的老臣还要憔悴。
最后一次进宫时，沈明轩正在看北疆的布防图，见她来了，勉强挤出一丝笑意，却掩不住眼底的疲惫：“曦儿，兄长怕是…… 要辜负这片江山，辜负当年对你的承诺了。”
那时她还不明白这话的意思，只觉得兄长太过杞人忧天，笑着安慰了几句，便转身去御花园赏梅了。
三个月后，勤政殿传来丧钟，响彻整个曜京。
内侍说，陛下临终前还攥着北疆的布防图，眼睛始终没有闭上。
他死时，还不到三十八岁。
一滴冰冷的泪从明曦眼角滑落，融进斑白的鬓发里，带来一阵刺骨的寒意。
她又想起了顾言之，那个曾让整个王都闺秀为之倾倒的状元郎。
她十六岁成婚那年，顾言之刚满二十，正是意气风发的年纪。
他状元之才，本可入仕为官，却偏偏在选驸马时站了出来，说愿意放弃庙堂之梦，只求与她相伴一生。
成婚那夜，红烛高燃，顾言之执着她的手，眼底满是温柔：“能与公主相伴，便是言之此生最大的抱负。”
她那时信以为真，以为他真的甘愿放弃仕途，守着她过安稳日子。
可后来她才发现，他的书房里，藏着堆积如山的策论；深夜里，她常常能听到他在书房叹息，声音里满是不甘与遗憾。
他为她画了上百幅画像，从春日的桃花树下，到冬日的雪景亭边，每一幅都将她画得栩栩如生，可她偶然发现，有几幅画像的角落，被墨汁染透了宣纸，像是他画到一半时，突然落下的泪。
最后那场病来得猝不及防，顾言之卧病在床，咳得撕心裂肺，却还强撑着对她说：“公主不必自责，是言之福薄，不能陪你更久。”
可他眼底那抹未尽的光芒，让她余生每想起一次，都疼得喘不过气。
还有苏婉清，那个如烈火般鲜活的将军嫡女。
明曦的心口忽然泛起细密的疼，像是被什么东西紧紧攥住。
苏婉清的父亲是曜朝的镇北将军，常年驻守边塞，她从小跟着父亲在军营里长大，性格爽朗，骑马射箭样样精通，一点都不像大家闺秀。
她们第一次见面时，苏婉清正躲在房中偷喝酒，被她撞个正着，却丝毫不慌，还笑着递过来一个酒坛：“公主也来尝尝？
这酒可比宫里的好喝多了。”
从那以后，她们成了最好的朋友。
苏婉清总爱笑她像个长不大的小公主：“你啊，天天待在这深宫大院里，什么时候才能懂些人间疾苦？”
可她每次这么说，转头又会带着她去集市上吃糖人，去郊外放风筝，替她挡下父皇和兄长的责骂。
后来，北疆战事起，苏将军奉命率军出征，苏婉清说要去北疆找父亲，临行前，她送给明曦一支白玉簪，笑着说：“等我和父亲打了胜仗回来，就陪你去看草原的日出。”
可这一去，便杳无音讯。
苏老将军战死沙场的消息传来时，明曦曾派人西处寻找苏婉清，却始终没有任何消息。
有人说她跟着父亲的残部去了西域，有人说她在战乱中失踪了，还有人说她己经死在了北疆的战场上。
可首到明曦病重，也没有等到苏婉清的消息。
“公主，药煎好了。”
挽月的声音将明曦从回忆中唤醒，她端着描金药碗，小心翼翼地递到明曦面前，汤药冒着热气，散发着苦涩的味道。
明曦艰难地摇了摇头，目光越过雕花窗棂，望向窗外漫天飞舞的大雪。
雪光映照下，她仿佛看见沈明轩站在梅树下，穿着月白常服，对她温柔微笑；顾言之坐在亭中，抚着琴，琴声悠扬；苏婉清提着裙摆，从屋外跑来，手里还拿着一支刚摘的梅花，笑着喊她：“明曦，快来看啊！”
这一生，她享尽了荣华富贵，得到了父皇的疼爱，兄长的庇护，顾言之的深情，苏婉清的陪伴，却因为自己的任性和无知，眼睁睁看着他们一个个离自己而去。
帝王的宠爱，公主的身份，成了最精致的牢笼，将她困在其中，蹉跎了所有本该珍视的时光。
“若有来生……” 明曦用尽最后一丝力气，攥紧了身下的锦被，声音微弱却坚定，“兄长，我定要助你完成心愿…… 言之，你不该被我困住…… 婉清，这次换我去找你，换我来护着你……”雪还在无声地飘落，长夜渐渐走到尽头，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白。
挽月看着明曦渐渐合上的双眼，终于忍不住伏地痛哭，哭声在空旷的汀兰殿里回荡，与窗外的风雪声交织在一起。
案头那盏灯晃了晃，最后一点火光也熄灭了，只留下一缕青烟，在空气中缓缓散去，仿佛从未存在过。
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