天地初醒，晨光未至。
苍莽山脉如一头蛰伏的太古巨兽，在墨色苍穹下绵延万里。
山巅积雪映着星子残光，仿佛巨兽脊背上凝固的寒鳞。
山风掠过千年冷杉，带起松涛阵阵，那是天地间最古老的呼吸。
就在这庞然山势的褶皱里，望归镇像一粒被不经意遗落的火星，顽强地亮着微光。
“呼——哧——呼——哧——”沈氏铁匠铺里，风箱如同一位疲惫却忠诚的老仆，规律地喘息着。
每拉一次，炉膛内暗红的火舌便猛地窜高，贪婪地舔舐着漆黑的煤块，将悬浮的煤尘照得如同浮动的金粉。
灼热的气浪扭曲着空气，让墙壁上挂着的各式农具——镰刀、锄头、铁耙——的影子在斑驳的土墙上疯狂舞动，像一出沉默的皮影戏。
十七岁的沈烬站在砧前，身形挺拔如初生的白杨。
炉火在他年轻而结实的胸膛上镀了一层流动的暗金，汗水如小溪般沿着紧实的肌肉纹理滑下，在他腰际束着的粗布汗巾上洇开深色水痕。
他深吸一口滚烫的空气，双臂肌肉骤然绷紧，如同拉满的强弓，随即，那柄沉重的铁锤带着撕裂风声的决绝，轰然砸下！
“铛——！”
一声巨响，石破天惊。
通红的铁块在重击下迸溅出万千火星，如同节日里最绚烂的烟火，却又带着金属特有的凛冽寒意。
火星溅到他臂膀上，留下细微的灼痛，他却浑然未觉，眼神如鹰隼般锁定着砧上那块逐渐驯服的顽铁。
铛！
铛！
铛！
锤击声密集如沙场战鼓，每一击都蕴含着奇特的韵律，仿佛在与天地共鸣，将那铁的桀骜不驯，一点点砸进谦卑的柴刀雏形里。
沈铁山，他的父亲，像一座沉默的山岳立在炉旁。
古铜色的脸庞被岁月和炉火刻满沟壑，唯有一双手，稳如铁钳，精准地翻动、掌控着铁料的命运。
父子二人之间，言语是多余的。
风箱的喘息、铁锤的轰鸣、汗水砸落的轻响，便是他们最深刻的交流。
这方寸天地间，弥漫着煤的炽烈、铁的腥锈、汗的咸涩，混杂成一种独属于男人的、踏实而粗粝的生命气息。
趁父亲夹起初步成型的柴刀，浸入旁边水槽淬火，“刺啦”一声，大团白汽裹挟着热浪升腾而起，瞬间模糊了沈铁山刚毅的面容。
沈烬首起腰，抓过肩头那条看不出本色的汗巾，胡乱抹了把脸。
他的目光掠过堆在墙角阴影里的废料——几截断裂的犁铧、几柄卷刃的柴刀，还有那半截不知沉睡了多少年月的断剑。
那断剑锈迹斑斑，剑身隐现的云纹早己模糊，剑刃豁口如同老人残缺的牙。
它那么安静地躺在那里，与周遭的破铜烂铁无异。
可偏偏，沈烬胸口那枚贴身佩戴的祖传龙鳞玉佩，今日却隐隐发烫，那温度不似炉火的灼热，反而像活物般，带着一丝微弱却执拗的心跳，轻轻叩击着他的肌肤。
这玉佩材质晦暗，雕工拙朴，龙形模糊，是母亲在他年幼时亲手为他戴上，叮嘱“贴身佩戴，不可离身”。
往日只觉是块寻常顽石，今日这番异样，却让他心头莫名一紧。
“烬儿，歇口气。”
母亲林氏的声音像一股清泉，流淌进这炽热的作坊。
她端着粗陶碗走来，碗里是晾凉的山野粗茶，碗壁上凝结着细密的水珠。
她穿着洗得发白的蓝布裙，身形单薄，容颜虽被风霜侵染，却依旧能看出昔日的清秀轮廓，尤其是那双眼睛，看向儿子时，温柔得能融化钢铁。
“娘，我不累。”
沈烬接过碗，仰头畅饮，喉结急促地滚动。
清凉的茶水滑过干渴的喉咙，带走些许疲惫。
林氏伸出手，用指尖轻轻拂去儿子眉梢沾染的一点炭黑，动作细腻温柔。
她脖颈上那根褪色的红绳系着一枚护身符，符体粗糙，色泽暗淡，随着她的动作微微晃动。
沈烬曾好奇问过，母亲只淡淡一笑，说是外婆留下的老物件，能保平安。
此刻，那护身符在炉火的映照下，边缘竟似有微不可查的流光一闪而逝。
这时，对街茶馆卸下门板的声响传来，早起行商的闲聊声隐约可闻：“……嘿，奇了怪了！
前儿个老张头进山套兔子，半夜看见苍莽山深处冒绿光，幽幽的，跟鬼火似的，可瘆人了！”
“这算啥？
我家那口子前几日去山那边贩货，说夜里听见地底轰隆隆响，像是有大家伙在翻身……这年头，不太平哟……”沈铁山淬火的动作微不可察地一顿，水面涟漪的波动出现了刹那的紊乱。
沈烬也下意识地握紧了手中的碗，少年人对未知的好奇心被勾起，他望向窗外，视线仿佛要穿透晨曦的薄雾，看清那神秘山脉背后隐藏的秘密。
那片亘古的苍莽，此刻在他眼中，除了沉默，更添了几分难以言喻的诡谲。
一丝对山外世界的向往，如春草般在他心底萌发，但旋即被母亲关切的话语打断。
“别听风就是雨的，”林氏轻轻拍了拍儿子的臂膀，那手臂坚硬而温热，“踏实把活儿干好。
晚上娘给你烙你最爱的葱油饼。”
日头渐高，灼烤着大地。
最后一柄柴刀打磨完毕，寒光凛凛地躺在那里，像一件冰冷的艺术品。
沈烬细细检查过每一把刀的刃口，一种铁匠特有的、朴素的满足感油然而生。
黄昏降临，夕阳如血，将天边云霞染成一片壮丽的织锦。
沈烬收拾好工具，熄灭炉火，铺子里炽热退去，只余温暖的灰烬气息。
他告别父母，踏出铺门。
夕阳将他的身影在青石板上拉得悠长，少年挺拔的身姿仿佛要融入那漫天霞光之中。
他忍不住回头。
铁匠铺的轮廓在暮色中显得温暖而安详，炊烟袅袅升起，与晚风缠绕。
这本该是他无比熟悉、深入骨髓的安宁景象。
可就在这一刹那，一句不知从何处飘来的、带着苍凉古意的残诗，毫无征兆地撞入他的脑海：“炉火照夜尽，似是故人来。”
少年心中一颤，一股莫名的情绪如潮水般涌上心头，是依恋，是不安，还是对未知命运的朦胧预感？
他分不清。
他甩了甩头，像是要甩掉这无端的思绪，迈开步子向水井走去。
镇子里，家家户户的灯火次第亮起，炊烟交织，犬吠相闻，孩童的嬉闹声远远传来，构成一幅人间烟火的静谧画卷。
然而，在这极致的宁静之下，仿佛有一种无形的、巨大的压力正在悄然凝聚。
山雨欲来，而此刻，连天地都屏住了呼吸，等待着那记撕裂苍穹的惊雷。
（第一章 完）
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