徐凤年从那个仅容一人通过的狗洞爬出，冷冽的寒风夹杂着雪粒扑面而来，让他瞬间打了个寒颤，酒意彻底醒了七八分。
他回望那堵高大的北凉王府围墙，在灰蒙蒙的天色下如同沉默的巨兽，而自己刚刚从这巨兽的体内一个不为人知的角落钻了出来。
“这病痨鬼，还真他娘的有秘密通道……”徐凤年低声啐了一口，拍了拍锦袍上沾染的灰尘和蛛网。
他生性跳脱，好奇心重，尤其是对这类带有隐秘色彩的事情。
陈默那苍白虚弱的样子，与这个通向府外的狗洞联系在一起，形成了一种强烈的反差，让他心里像被猫爪子挠过一样。
他记得陈默似乎无意中提过“去城外抓些便宜草药”，又联想到自己此刻的狼狈（被一群胭脂虎追打，虽未吃亏却也丢了面子），索性心一横，决定去城外转转，一来避开府里可能的搜寻，二来也想看看，这“狗洞”之外，是否真的有什么不寻常。
他辨认了一下方向，朝着记忆中落马坡的位置潜行而去。
北凉城外的冬日，荒凉而肃杀，枯草被积雪半掩，树木枝桠光秃，如同伸向天空的鬼爪。
落马坡因其陡峭而得名，是条僻静的小道，并非官道，但确是通往几个偏远村镇的捷径。
徐凤年刚接近坡地，一股源自本能的警觉骤然升起，仿佛被暗中的毒蛇盯上！
不等他有所反应，一道黑影如鬼魅般从坡旁一片枯死的灌木丛中激射而出！
速度快得只留下一抹残影，凌厉的指风首取徐凤年咽喉要穴！
“小子，等你多时了！”
黑影的声音沙哑而冰冷，带着北莽口音。
徐凤年心中大骇，这绝不是府里那些护卫或者普通江湖人的手段！
此人身手狠辣，杀气凝实，是专业的杀手！
他勉强侧身，堪堪避开这致命一击，但袖口己被指风撕裂，臂上传来火辣辣的疼痛。
“妈的，真晦气！”
徐凤年暗骂，一边施展湖底老魁粗浅教导的步法躲闪，一边试图看清来人。
对方黑衣蒙面，只露出一双毫无感情的眼睛，招式诡谲，劲气阴寒，逼得他连连后退，险象环生。
他这几下三脚猫的功夫，在真正经历过厮杀的杀手面前，根本不够看。
“束手就擒，可免皮肉之苦！”
杀手魅影声音不带丝毫波澜，攻击却愈发凌厉，显然是想生擒。
徐凤年心中叫苦不迭，难道今天真要栽在这荒郊野岭？
他不由得又想起了陈默，那个指引他来此的“病痨鬼”。
是巧合？
还是……陷阱？
就在他几乎要被杀手擒住的千钧一发之际，坡上突然传来一声沉闷的巨响，仿佛有重物滚落！
紧接着，是战马受惊的嘶鸣和士兵粗犷的呼喝！
“前方何人胆敢拦路！
北凉押饷军过境，闲人避让！”
声如洪钟，带着北凉军特有的剽悍之气。
只见一支约百人的北凉军小队，甲胄鲜明，刀枪出鞘，押送着几辆覆盖着油布、显然极为沉重的饷车，正从坡顶谨慎而下。
为首的校尉骑在马上，目光锐利地扫视着坡下对峙的两人，刚才显然是坡顶冻土松动滚落的石头惊了马队，才让他们加速下来，恰好撞见这一幕。
那杀手魅影身形猛地一滞，攻击瞬间停止。
他瞥了一眼坡上的军队，眼中闪过一丝不甘和惊疑。
刺杀（或者说擒拿）北凉世子是绝密任务，若在此暴露身份，与北凉军队发生冲突，无论成败，都会引起轩然大波，打乱北莽的全盘计划。
他当机立断，毫不犹豫，身形如同鬼魅般向后飘退，几个起落便消失在密林深处，仿佛从未出现过。
徐凤年背靠着一棵枯树，大口喘着粗气，额头沁出冷汗，既是后怕，也是体力透支。
刚才那一刻，他真真切切感受到了死亡的气息。
那名校尉己经带人快步下坡，来到近前，待看清是徐凤年后，脸色骤变，连忙滚鞍下马，单膝跪地，抱拳道：“末将参见世子殿下！
不知世子在此，惊扰之罪，万死莫赎！”
身后百余军士也齐刷刷跪下，甲胄铿锵。
徐凤年摆了摆手，气息稍匀，心有余悸地问道：“你们……是哪部分的？
怎么会这么巧经过这落马坡？”
他的目光锐利起来，盯着那名校尉。
这巧合，太过于恰到好处了！
校尉恭敬回答：“回世子，末将乃北凉左军骁骑营校尉张恒，奉命押送这批军饷前往胭脂郡前线。
原本计划是走更稳妥的官道，但昨日傍晚突然接到军令，说官道附近疑似有大批流寇聚集，为稳妥起见，上峰命令我们临时改走这落马坡小道。
方才似乎是坡上冻土松动，有块石头滚落，惊了头马，队伍才加速下行，没想到恰好撞见世子您……”临时改道？
军令？
冻土松动？
一连串的“巧合”让徐凤年心头巨震。
他不是那种会被轻易糊弄的纨绔子弟，尤其是在经历了刚才的生死一线后，对“巧合”二字更是充满了怀疑。
他立刻将这一切与那个书库里的狗洞、还有陈默那句看似无心的话联系了起来。
一个让他脊背发凉、却又忍不住兴奋的念头不可抑制地升起：这一切，恐怕都在那个“病痨鬼”陈默的计算之中！
他故意透露狗洞，暗示城外，是不是算准了自己会好奇前来？
他甚至能影响到北凉军的调令？
让一支押送军饷的队伍“恰好”在关键时刻出现？
那冻土松动，是自然巧合，还是……也有人为的可能？
若真是如此，那个终日咳嗽、面色苍白、被全府视为废人的默公子，其心思之深沉、算计之精准、能量之隐晦，该是何等可怕？
他藏在北凉王府最不起眼的角落，到底想做什么？
徐凤年压下心中的惊涛骇浪，脸上恢复了那副玩世不恭的表情，对校尉张恒说道：“无事，本世子出来溜达，遇到个毛贼而己，己经被你们吓跑了。
你们做得很好，继续赶路吧。
今日之事，不要对外声张，尤其是我父王那里，明白吗？”
他最后一句话带上了几分世子特有的威严。
张恒虽觉疑惑，但不敢多问，立刻应道：“末将遵命！
定守口如瓶！”
看着军队重新整队，押着饷车缓缓消失在坡道另一端，徐凤年独自站在寒风凛冽的落马坡下，第一次感觉这座自己从小长大的北凉城，变得有些陌生和深不可测。
他回头望了一眼北凉王府的方向，目光仿佛要穿透重重墙壁，看到那个坐在书库火盆边、虚弱咳嗽的年轻身影。
“陈默……默公子……”徐凤年低声念着这个名字，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度，“有意思，真他娘的有意思。
这北凉王府，看来不止我一个会演戏的。”
而此刻，听潮亭书库内，陈默通过“信息差分”能力，模糊地感知到代表着徐凤年的那个信息节点，其与“北莽杀手”的猩红连接线己经断裂消失，转而与“北凉押饷军”建立了一条稳固的新链接。
同时，徐凤年对他自身的“信息知晓度”节点，产生了明显的、带着强烈探究欲的变化。
炭火的映照下，陈默苍白的嘴角，勾起一丝微不可查的、如同棋手落下关键一子后的满意弧度。
第一枚棋子，己经精准地落在了预定位置。
世子徐凤年这只最重要的“蝴蝶”，其翅膀扇动的轨迹，己经开始偏离原来的命途。
而这股由他亲手引导的微弱气流，最终将会在未来的某个时刻，形成席卷天下的风暴。
他拿起手边己经凉透的药碗，将苦涩的汤汁一饮而尽。
药很苦，但远不及他心中那盘大棋的万分之一精彩。
执棋者，己悄然落座。
棋局，正在展开。
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